Zoos chinois : l’association One Voice tire la sonnette d’alarme

Il ne se passe plus un jour, en Chine comme à l'étranger, sans qu'on ne parle des Jeux Olympiques de Pékin. Pourtant un peu plus à l'Ouest, dans les plaines centrales de la Chine, existent des jeux qui font moins les choux gras des médias : les « Jeux Olympiques animaux » du Safari Park de Chonqing

Ici, le spectacle n'est pas triste à en croire les spectateurs qui, chaque année, assistent hilares sur fond de musique électronique tonitruante au spectacle d'une oie tirant un chariot avec des bébés tigres, au combat de boxe entre deux ours  ou encore au numéro de jeunes tigres encouragés à sauter les uns sur les autres ou à travers des cerceaux enflammés, déféquant de peur et terrorisés par les piques des dresseurs.

Garantir la distraction du visiteur

Ce genre de scène n'a rien d'exceptionnel. Au contraire, elles reflètent les tristes conditions auxquelles sont réduits les animaux dans les zoos chinois.

Telles sont les conclusions d'une enquête publiée le 26 novembre dernier par l'association de défense du droit des animaux One Voice.

Dans les huit zoos visités, les spécialistes rapportent les mêmes traitements barbares, à commencer par leur détention dans des cages minuscules, favorisant la naissance de comportements répétitifs.

« Au zoo de Zibo [province de Shandong, à l'Est de la Chine], nous avons vu une vingtaine d'écureuils qui n'arrêtaient pas de se sauter les uns sur les autres dans une frénésie sans fin », fait état le rapport.

Sans compter que dans ces cellules, les bêtes n'ont nulle part où se réfugier. Cela, dans un but bien précis : être sûr de distraire du visiteur. Au point de laisser sous leurs yeux une femelle jaguar allaiter ses nouveau-nés sur un sol en béton couvert d'excréments.

Mais si les animaux sont réduits à un si triste sort, c'est que le public chinois est demandeur et même y participe.

Ainsi du spectacle répandu dans les zoos chinois d'animaux jetés vivants en pâture aux grands félins. A Badaling, près de la Grande muraille, les visiteurs mettent même la main au portefeuille pour s'acheter un poulet ou une chèvre qu'ils donnent à manger vivant aux lions.

Au final, pas vraiment besoin de se forcer pour imaginer ce que pouvait être les jeux du cirque au temps de la Rome Antique.

No man's land juridique

Reste que ces scènes ne sont pas prêtes de cesser tant que la Chine n'aura accepté de légiférer en la matière.

Il existe certes des privilégiés, comme les pandas. En septembre dernier, la Chine a annoncé en fanfare sa décision de rompre avec la coûteuse « diplomatie du panda ». Offerts comme cadeau aux dirigeants étrangers, ces derniers faisaient figure d'ambassadeurs de la Chine, jusqu'à ce que le pays n'ouvre les yeux sur leur menace d'extinction. La chasse illégale aux pandas est même punie de la peine de mort.

Mais inutile de se faire des illusions. Si le panda jouit d'un traitement d'exception, c'est uniquement parce qu'il est un symbole culturel lucratif.

Pour les autres, en revanche, il n'existe aucune législation. En 2004, la Chine a bien proposé une loi de protection des animaux stipulant que « personne ne doit harceler, maltraiter ni blesser les animaux » et interdisant les combats d'animaux et les combats entre humains et animaux.

Mais le projet n'a pas fait long feu, la population n'étant pas jugée prête, ce qui n'avait pas empêché nombre de débats dans les médias chinois.

Dans le camp des opposants, Qiao Xinsheng, spécialiste en droit de l'Université Zhongnan Zhengfa de Wuhan, avait exprimé ainsi son avis :« Dès qu'on parle de droits des animaux, on parle d'argent (…) La Chine a tout simplement quitté le plateau quand les gens se sont demandé d'où ils allaient tirer leur prochain repas. Ils ne peuvent pas encore penser aux animaux. »

Une chose est sûre, les mauvais traitements à l'égard des animaux ne s'arrêtent pas à la porte du zoo. Le nombre grandissant d'associations de défense des animaux sur le sol chinois constitue néanmoins une petite lueur d'espoir. Réveil des consciences ? Encore trop tôt pour juger.