Séisme en Chine: les internautes adeptes de "Twitter" avertis en temps réel

Alors que le séisme frappait lundi le sud-ouest du pays, faisant près de 15.000 morts et 40.000 disparus selon un bilan provisoire, des internautes chinois ont utilisé leurs téléphones portables pour envoyer des "tweets" ou twitters", ces messages laconiques relayés par la firme éponyme basée à San Francisco.

Ces textes très courts, à la mode des haïkus japonais, sont transmis en temps réel sur Twitter et relayés sur les téléphones portables de ses usagers.

Le bloggeur Robert Scoble, à San Francisco, raconte ainsi avoir été informé du tremblement de terre meurtrier avant que l'information ne soit relayée par les grands médias ou même par l'Institut national de géophysique américain (USGS).

"Plusieurs personnes en Chine m'ont signalé qu'elles ressentaient les effets du séisme, alors même qu'il était en train de se produire", a écrit l'internaute populaire sur son blog Scobleizer.

Des photos de la catastrophe ainsi que des vidéos ont aussi été diffusées presque instantanément via des services en ligne tels que Flickr de Yahoo!, Youtube de Google ou encore Seesmic, le site du médiatique bloggeur français Loïc le Meur, qualifié de "Twitter de la vidéo".

Twitter serait même devenu une source d'informations pour les grands organes de presse couvrant le séisme en Chine.
"Cet évènement a le potentiel de faire entrer les médias traditionnels dans le monde de Twitter", a ainsi estimé Alec Saunders sur son blog "Personal Soapbox".

Le site de socialisation, lancé en mars 2006, a initié la tendance du "microblogging" en permettant à ses adhérents de faire part à leurs connaissances de leurs moindres mouvements - qu'ils soient banals ou extraordinaires - à tout moment de la journée.

Les adeptes de Twitter disposent d'un maximum de 140 caractères pour répondre à la question: "Que faites vous en ce moment?".

Le fondateur du site, Jack Dorsey avait indiqué à l'AFP dans une interview l'an dernier qu'il s'était inspiré pour créer Twitter de ses expériences en tant que concepteur de logiciels pour les services d'urgences et les coursiers qui doivent pouvoir signaler leur position à tout moment.

L'ironie veut que le concepteur de Twitter Biz Stone, a entrevu le potentiel de ce service comme un outil de communication en recevant un message "twitter" sur un séisme en Californie alors qu'il se trouvait à bord d'un train l'an dernier.

"C'était une impulsion immédiate qui résume l'esprit de Twitter", a dit M. Stone à l'AFP.

Le rôle de Twitter dans la diffusion des informations sur le tremblement de terre chinois a acquis de nouveaux adeptes à la cause, mais les sceptiques demeurent.

"Attendez, j'aime bien Twitter, mais toute cette histoire lancée par Robert Scoble selon laquelle le service avait des informations sur le séisme en Chine avant l'USGS est absurde", écrit ainsi le bloggeur Dany Sullivan dans un message sur Search engine land.

"Est-ce que ça a vraiment été le cas? Apparement, oui, probablement, d'environ 3 minutes. Mais selon certains, on pourrait avoir l'impression que c'est Twitter qui a alerté l'USGS", ironise-t-il.