Pétrole, gaz de schiste : la Chine mise sur les hydrocarbures non conventionnels

1,7 milliards d'Euros pour Sinopec, 518 millions pour PetroChina, les compagnies pétrolières chinoises investissent massivement dans les hydrocarbures non conventionnels à l'étranger, et Pékin leur pave la voie pour une exploitation au pays.

Sinopec a acheté un tiers des avoirs de Devon Energy en Oklahoma pour exploiter ses gisements de gaz de schistes dans les Appalaches. La compagnie d'Etat chinoise financera 80% des nouveaux puits. Elle sera en concurrence dans la région avec Total, interdit d'extraction en France, mais qui investit lui aussi massivement en Amérique du Nord.

Le même jour, PetroChina, l'autre compagnie d'Etat, achevait l'achat du projet de sables bitumeux de MacKay River, au Canada. Elle détient désormais entièrement ce projet d'extraction non conventionel, qui pourrait à terme produire 500 à 800 000 barils de pétrole par jour.

On désigne par “hydrocarbures non conventionels” les gisements de gaz et de pétrole qui nécessitent des techniques d’extraction particulières. Le gaz de schiste, dont l'exploitation en France fait l'objet d'une polémique environnementale, nécessite l'explosion de la roche, avec au passage un risque sismique pour la région. Les sables bitumeux peuvent constituer une réserves immense de pétrole à condition de subir un traitement coûteux et lui aussi critiqué par les écologistes.

Si la Chine investit massivement dans ces nouveaux types de gisements, c'est que les réserves conventionnelles baissent, alors que l'appétit énergétique du pays, lui, ne faiblit pas. D'autant plus que Pékin est assis sur des réserves immenses d'hydrocarbures non conventionnels, qui ne sont pas encore exploités pour des raisons technologiques. Les compagnies chinoises rachètent ou forment des partenariat avec les pionniers Nord-américains, et espèrent importer leurs techniques sur le territoire chinois.

Mercredi, Pékin a déclaré le gaz de schiste “ressource naturelle autonome”, pour permettre aux petites entreprises chinoises d'investir dans cette méthode d'extraction, rapporte RFI. Le gouvernement s'est fixé comme objectif la production de 80 milliards de m³ de gaz de schiste dès 2020.

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