Macao est-elle vraiment touchée par la crise ?

L'enfer du jeu est-il vraiment touché par la crise ? Les services de police de Macao viennent de publier les chiffres de la fréquentation touristique de la Région Administrative Spéciale pendant les fêtes de Noël. Ils sont étonnamment bons. Pendant les quatre jours suivant le 24 décembre, Macao a attiré 378 521 touristes, soit une fréquentation en hausse de 8,1% par rapport à la même période l'an dernier.

Il y a quelques semaines pourtant, les casinos de l'ancienne colonie portugaise semblaient être au coeur de la crise. A la mi-novembre, le groupe Las Vegas Sands avait annoncé qu'il suspendait les travaux de construction de nouveaux établissements, laissant 9000 ouvriers sur le carreau. Tout son projet sur le "Cotai Strip" tombait à l'eau, dont la création de 4 hôtels Sheraton, Shangri-La, Traders et St Regis. Il s'agissait du plus gros dommage collatéral de la crise mondiale dans la région du Delta de la Rivière des perles. 2000 personnes originaires de Macao faisaient parti des licenciés, assez pour faire grimper le taux de chômage de la Région Administrative Spéciale de 3,1 à 3,8%.

La veille de Noël, le groupe avait annoncé une autre vague de licenciements. 500 personnes cette fois-ci, dont 100 managers, travaillant toutes dans son établissement emblématique, le Venetian Macau. Las Vegas Sands envisageait également de réduire les horaires de travail du personnel, par manque d'activité.

Ces licenciements reflètent en premier lieu les difficultés rencontrées par les sociétés américaines touchées par la crise pour se financer. Le groupe Las Vegas Sands, qui a son siège dans l'état du Nevada, aux Etats Unis, est au bord de la faillite. Début novembre, il avait laissé entendre qu'il serait dans l'incapacité d'honorer certaines de ses dettes. Ses partenaires chinois avaient alors annoncé qu'ils sortiraient l'argent demandé de leur propre poche pour ne pas perdre tous leurs pions dans la partie.

Mais ils montrent également que l'avenir de Macao inspire moins confiance aux investisseurs qu'il y a quelques temps, ces derniers se tournant vers d'autres villes d'Asie. Les licenciés du Venetian pourraient être reclassés sur un projet du même groupe, à Singapour cette fois-ci. Stephen Weaver, le directeur Asie de Las Vegas Sands, a annoncé au Wall Street Journal qu'il avait d'ores et déjà réussi à obtenir des financements pour son casino de Singapour, à hauteur de 2,14 milliards de dollars américains. En revanche il rencontrerait plus de difficultés pour trouver les 1,5 à 2 milliards de dollars nécessaires afin d'achever les travaux suspendus à Macao. Les investisseurs semblent avoir misé sur une décote de Macao. Peut-être seront-ils convaincus du contraire par l'afflux massif de touristes.