En Chine, la microfinance gagne du terrain

Liu Qinghe habite dans le comté du Tongwei, dans le Gansu, une des régions les plus pauvres de Chine. En 2000, elle a contracté un micro-prêt grâce à un programme de microfinance piloté par PlaNet Finance et financé par la Commission Européenne et Areva-Suez visant à lutter contre la pauvreté en milieu rural.

Avec ce pécule, Liu a acheté plusieurs machines à coudre et monté un petit commerce de vêtements. Aujourd'hui, elle emploie une douzaine de femmes et met chaque mois 200 RMB (environ 20 euros) de côté pour rembourser son prêt.

A la fin du mois, cette entrepreneuse du Gansu va se rendre à Paris pour recevoir une distinction qu'a souhaité lui remettre PlaNet Finance dans le cadre d'un prix organisé à l'occasion des 10 ans de l'ONG francaise.

Une belle victoire pour cette femme mais aussi pour Planet Finance qui oeuvre depuis 6 ans au développement de la microfinance en Chine en servant d'intermédiaire auprès des bailleurs de fonds et des ONG locales chinoises spécialisées en microfinance.

Un terrain encore en friche

Il faut dire que l'ONG est partie de loin. A la différence de pays comme le Bangladesh, la Chine ne s'est ouverte que très tard à la microfinance.

La faute d'abord à la lenteur des réformes législatives sur le secteur de la microfinance. Jusqu'en 2000, il était très difficile, voire impossible pour un investisseur étranger de prêter ou d'investir dans une institution de micro-finance locale chinoise.

Les premières initiatives ont été lancées à la fin des années 1990, sous la forme de programmes pilotés par des organisations intergouvernementales telles que le PNUD ou Unicef dans les provinces et comtés identifiés comme les plus pauvres de Chine.

Il a fallu du temps et de la persuasion pour que le gouvernement chinois, obsédé par le développement du pays, prenne conscience de l'efficacité de la microfinance sur la réduction de la pauvreté. Ce n'est qu'à partir de 2005 que la Chine a concédé à l'assouplissement de plusieurs législations et autorisé par exemple la création d'institutions commerciales de micro-crédit pouvant opérer avec leurs propres fonds.

Un changement qui a permis à Planet Finance de participer par exemple à la naissance d'une institution commerciale de microcrédit dans la ville de Nanchong dans le Sichuan financé à 100% par des capitaux étrangers.

Mais les obstacles ne sont pas seulement dans les textes. "D'un point de vue culturel également, il existe toujours un tabou du crédit en Chine. Il y a toujours une plus forte valeur donnée à l'épargne, une reconnaissance sociale dans la thésaurisation, à la différence de l'Amérique Latine par exemple", explique Blandine Pons, experte en microcrédit auprès de Planet Finance Chine.

Des perspectives encourageantes

Les choses bougent toutefois petit à petit. Aujourd'hui les banques chinoises veulent s'engouffrer dans la brèche et certains sollicitent Planet Finance pour savoir comment procéder dans un domaine dont elles ignorent encore largement les ressorts.

Et si beaucoup de projets de microfinance en milieu rural consistent à prêter des micro-crédits pour le financement d'activités agricoles, dans ces projets, l'ONG francaise utilise la microfinance comme un levier pour éveiller ces communautés pauvres à d'autres problématiques de développement durable.

Exemple avec un projet mis sur les rails en 2007 qui consiste à installer dans les fermes du Gansu un système permettant de convertir les excréments d'hommes et d'animaux en énergie renouvelable.

Bien sûr, ces progrès sur le terrain de la microfinance sont loin de rivaliser avec l'Inde ou le Bangladesh mais au terme de ses 6 années de présence en Chine, l'ONG peut se féliciter du chemin parcouru. Et le parcours de Liu Qinghe est appelé à faire des émules.

Voyage au coeur d'une révolution : La microfinance contre la pauvreté

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