Des pandas comme ambassadeurs entre Pékin et Taipei

Des centaines de gens, dont des enfants déguisés en pandas, s'étaient massés pour un dernier au revoir aux animaux symboles du pays, pleurés par le personnel de la réserve, a constaté une journaliste de l'AFP.

Les pandas devaient gagner Chengdu, la capitale provinciale du Sichuan, pour embarquer sur un avion à destination de Taiwan, en compagnie d'une vingtaine d'experts et de leur deux gardiens attitrés qui doivent rester deux mois avec eux à Taiwan.

"Tuan Tuan et Yuan Yuan entament enfin leur voyage historique à Taiwan. Cela marque encore un nouveau pas important pour l'avancée des échanges à travers le détroit", a commenté Yang Hsiao-tung, un porte-parole de la municipalité de Taipei.

L'envoi du couple d'animaux, prévu dès 2006, n'a finalement été possible qu'après l'arrivée au pouvoir du nouveau président taiwanais Ma Ying-jeou cette année.

Son prédécesseur pro-indépendance Chen Shui-bian refusait cette "diplomatie du panda" destinée selon lui, à attirer les bonnes grâces des Taiwanais alors que les relations étaient fort tendues. 

Le panda, animal qui n'existe en milieu naturel qu'en Chine est traditionnellement utilisé par Pékin dans ses relations diplomatiques. En 1972, l'envoi de pandas en Amérique avait symbolisé le rapprochement de la Chine avec les Etats-Unis de Richard Nixon. Avec Taiwan cependant, la question du transfert de pandas a été source de débat au cours des dernières années. La Chine considère toujours Taiwan comme une province sécessionniste qui doit revenir dans son giron et a donc envisagé l'envoi de ces pandas comme un transfert "domestique", ce qui n'a pas manqué de choquer une partie de la population taiwanaise. 

Certains journaux de Taiwan semblent partager cette position:  Ma "a réduit son rôle à celui de chef de l'exécutif et sacrifié la souveraineté de Taiwan pour faire plaisir à Pékin", a estimé le Liberty Times, selon lequel, en offrant deux pandas, la Chine a l'attitude de "l'empereur face à un Etat vassal".